Engasgar é uma preocupação importante, especialmente em relação a bebês, crianças pequenas e adultos idosos. Engasgar ocorre quando um objeto estranho, como alimentos, líquidos ou materiais diversos, obstrui as vias respiratórias impedindo a passagem do ar para os pulmões. Tal situação pode levar a sérios problemas de saúde, incluindo asfixia e até mesmo a morte, se não tratado imediatamente.
O risco de engasgo aumenta com o envelhecimento devido a fatores físicos e condições de saúde que podem afetar a deglutição e o funcionamento do sistema respiratório. À medida que as pessoas envelhecem, há uma maior probabilidade de surgirem problemas como dificuldade de engolir, diminuição da força muscular na região da garganta e boca, alterações na sensação de paladar e olfato, bem como certas condições médicas que podem aumentar o risco de engasgo como no caso de doenças neurológicas.
Abaixo seguem alguns fatores relacionados ao envelhecimento que podem contribuir para o risco de engasgo:
Fraqueza Muscular: Com o passar do tempo, os músculos responsáveis pela mastigação e deglutição podem enfraquecer, tornando mais difícil o controle dos movimentos necessários para engolir alimentos e líquidos de forma eficaz;
Redução da sensação de paladar e olfato: uma diminuição na sensibilidade do paladar e do olfato pode levar as pessoas a comer ou beber sem perceber a presença de alimentos mal mastigados ou resíduos líquidos na boca, aumentando o risco de engasgo;
Alterações dentárias: dentes ausentes, dentaduras mal ajustadas ou cáries podem dificultar a mastigação adequada dos alimentos aumentando deste modo o risco de engasgo;
Doenças Neurológicas: condições como acidente vascular cerebral (AVC), doença de Parkinson, Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas podem afetar a coordenação neuromuscular necessária para a deglutição efetiva;
Medicamentos: alguns medicamentos usados para tratar condições crônicas de saúde, podem causar efeitos colaterais como boca seca, sonolência ou fraqueza muscular, dificultando o ato de mastigar e deglutir;
Mudanças na Postura e Mobilidade: presença de fraqueza muscular ou dor crônica podem afetar a capacidade de manter uma postura adequada durante a alimentação e a deglutição, o que pode aumentar o risco de aspiração e engasgo durante a refeição. Assim, para reduzir o risco de engasgo em idosos é importante a adoção de medidas preventivas prescritas por uma equipe multidisciplinar. O fonoaudiólogo é o profissional responsável por avaliar e orientar exercícios específicos para o fortalecimento muscular, adaptação da consistência dos alimentos e líquidos quando necessário, bem como orientar quanto a retirada de fatores que possam propiciar situações de risco. A prática de exercícios físicos deve incluir o fortalecimento da musculatura da boca, língua e demais órgãos responsáveis por funções importantes na qualidade de vida, tais como: fala, mastigação e deglutição.
CRFa 2-3449
